Životný cyklus výskumu prezentuje činnosti, ktoré sa vyskytujú v priebehu výskumného procesu. Začína sa nápadom, ktorý má byť zrealizovaný, nasleduje zber dát, ich analýza a následná interpretácia vo forme publikácie.
Výstupy výskumu môžu byť šírené v podobe knihy, článku, blogu, prezentácie, alebo prostredníctvom akéhokoľvek iného komunikačného kanála. Tieto raz rozšírené primárne výstupy výskumu poskytujú vedeckým komunitám bezprostrednú príležitosť zapojiť sa do diskusií, debát a opätovného štúdia danej témy. Výsledky ďalšieho štúdia spustia cyklus odznova. Na rozdiel od vedeckej publikácie, ktorá je konečným výstupom, životný cyklus výskumu zahŕňa niekoľko etáp vytvárania a správy dát a metadát.
Životný cyklus výskumu sa skladá z troch hlavných procesov: